Créés dans les années 50, les Groupements de Défense Sanitaire (GDS) sont des associations départementales dirigées par un conseil d'administration composé en majorité d'éleveurs. Pour mener à bien leurs missions, ils disposent d'un personnel administratif, de techniciens et de vétérinaires et s'appuient sur un maillage serré d'éleveurs délégués locaux. Ils sont agréés par le Ministère de l'Agriculture et bénéficient également du soutien de collectivités territoriales.